- La Sab
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- Les observations
radar menées en août 1991 ont révélé au voisinage des pôles deux taches
anormalement réflectives: elles évoquaient ni plus ni moins la présence de
calottes de glace sur la planète pourtant réputée pour sa haute température. Des
chercheurs ont démontré que de la glace solide ne pouvait subsister durablement
dans l'espace que pour des températures inférieures à -160°C. Or, si l'on
modélise le rayonnement solaire reçu aux pôles par une surface plane et réémis
sous forme de rayonnement infrarouge, il semble que la température minimale
sévissant aux pôles de Mercure soit supérieure à -13°C. Il y a donc peu de
chances d'y trouver de la glace si le sol est plat. En revanche, dans le fond
d'un cratère situé près des pôles, qui ne verrait ainsi jamais le Soleil mais
serait uniquement «chauffé» par le rayonnement réfléchi par les parois
ensoleillées du cratère, on trouve d'après les modèles une température
inférieure à -160°C. Des observations de mars à août 1991 ont permis de
localiser avec précision la tache réfléchissante du pôle nord elle semble plutôt
allongée et va du pôle à un point situé par 84° de latitude nord et 300° de
longitude ouest. Pour celle du pôle sud observée en mars 1992, elle est centrée
sur 88° de latitude sud et 150° de longitude ouest et correspond à un fond de
cratère perpétuellement dans l'ombre: le cratère Chao Meng-Fu. 
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